Definicion
y Alcance
La enfermedad de Alzheimer (se pronuncia Alts-jai-mer) es una enfermedad
progresiva que ataca el cerebro y genera como consecuencias limitaciones
de la memoria, el razonamiento y el comportamiento. Este mal afecta
a aproximadamente 22 millones de personas en todo el mundo, siendo
la más común de las enfermedades causantes de demencia.
Más de 100,000 personas mueren anualmente a causa de la enfermedad
de Alzheimer, lo cual la convierte en la cuarta de las principales
causas de mortalidad entre los adultos, después de cardíacas,
el cáncer y apoplejía.La
enfermedad, descrita por primera vez por Alois Alzheimer en 1907, no
conoce fronteras de índole social ni económica y puede
afectar a hombres y mujeres casi por igual. La mayoría de las
víctimas son mayores de 65 años de edad; pero sin embargo,
la enfermedad de Alzheimer puede atacar a los 40 o a los 50. La mayoría
de las víctimas de la enfermedad de Alzheimer son atendidas en
sus hogares, aunque lo cierto es que muchas personas en asilos padecen
de demencia. La enfermedad de Alzheimer es devastadora tanto para las
víctimas como para sus familiares y se la ha denominado "el
mal del siglo."
Entre los síntomas de la enferemedad de Alzheimer se incluyen
la perdida gradual de la memoria, disminución de la capacidad
para desempeñar tareas de rutina, incapacidad para discernir,
desorientación, cambios en la personalidad, dificultades del aprendizaje
y pérdida de las destrezas verbales. La velocidad con que se producen
estos cambios varía de una persona a otra. La enfermedad eventualmente
convierte a sus seres totalmente incapaces de cuidar de sí mismos.
Causa(s)
e Investigacion
Se desconoce la causa de la enfermedad de Alzheimer y la misma es actualmente
objeto de intensa investigación científica. Entre las
causas de las que se sospecha figuran una predisposición genética,
un virus de acción lenta y otros agentes infecciosos, toxinas
ambientales y cambios inmunológicos. También hay otros
factores sometidos a investigaciones.
Los
científicos están aplicando los últimos conocimientos
y técnicas investigativas en el campo de la genética molecular,
la patología, virología, inmunología toxicología,
neurología, siquiatría, farmacología, bioquímica,
y epidemiología para hallar la causa, el tratamiento y la curra
para la enferemedad de Alzheimer y los desórdenes conexos.
Diagnostico
No existe una única prueba clínica para identificar la
enfermedad de Alzheimer. Antes de diagnosticar la enfermedad es necesario
excluir otros estados. Entre éstos pueden incluirse estados curables
como la depresión, reacciones adversas a medicamentos, cambios
metabólicos, deficiencias nutricionales, lesiones en la cabeza
y apoplejía.
Toda
persona con síntomas que posiblemente pueden ser de la enfermedad
de Alzheimer deben someterse a una evaluación minuciosa. Esta
debe incluir un historial médico completo, reconocimiento físico
exhaustivo, evaluación del estado neurológico y mental
así como pruebas de diagnóstico que incluyan análisis
de sangre, de orina, electrocardiograma y radiografías del tórax.
Entre los análisis que suelen recomendarse figuran: tomografía
por computadora (CT Scan), electroencefalografía (EEG), suspensión
de medicamentos, evaluación siquiátrica formal, pruebas
neurosicológicas y ocasionalmente, examen del líquido cerebroespinal
mediante punción en la columna vertebral. Aunque esta evaluación
puede proporcionar un diagnóstico clínico, para obtener
una confirmación de que se padece de la enfermedad de Alzheimer
se requiere un examen del tejido cerebral, el cual por lo general se
realiza durante la autopsia.
Tratamiento
A pesar de que hasta el presente no hay una cura disponible para la enfermedad
de Alzheimer, una adecuada planificación
médica y social pueden aliviar la carga para el paciente y su
familia. Las medicinas apropriadas pueden disminuir la agitación,
la ansiedad y el comportamiento impredecible, así como mejorar
la regularidad del sueño y tratar la depresión. El ejercicio
físico y las actividades sociales son importantes como también
lo son la adecuada nutrición y el mantenimiento general de la
salud. Un medio ambiente sereno y bien estructurado pueden ayudar a
la persona afectada a conservar en lo posible el más alto nivel
de comodidad y de diginidad
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